Historias de gigantes

En este episodio de Historias de Gigantes traemos la historia de Sir Isaac Newton.

La idea de empezar un blog de historias de vida de gente excepcional vino en un momento de retrospección. Recordando que mis logros han sido siempre gracias al apoyo de mucha gente alrededor mío. Observar la vida desde este punto de gratitud siempre me ha traído humildad y motivación, y bajo este espíritu nació historia de gigantes.

Encontrar un nombre apropiado para este blog que fuera congruente con esta linea de pensamiento era entonces la tarea principal. En este estado mental recordé a Isaac Newton y su famosa frase «Si he visto más allá, es por estar en los hombros de gigantes». Esta frase lo puso todo en contexto y le dio el nombre a este blog. Considerando esto, pensé que lo más apropiado era escribir una entrada acerca de Isaac Newton.

Newton era un gigante en todo el sentido de la palabra. Fue un matemático y físico que formuló por primera vez una teoría que describía porque los objetos con masa se atraen entre sí. Desarrolló por primera vez una rama de las matemáticas, formuló por primera vez las leyes de la mecánica, y todo esto lo hizo en una sola vida.

Una vida suena a mucho tiempo, pero en contexto una vida es un suspiro si entendemos todo lo que este señor hizo en ese tiempo.

Orígenes

Newton nació el 4 de enero de 1643 una o dos horas después de medianoche. En esta época, Inglaterra seguía el calendario Juliano que está desfasado con respecto al calendario gregoriano que es el que seguimos hoy en día. Esto quiere decir que en realidad, en el marco de referencia de la Inglaterra de 1643 Newton nació el 25 de diciembre de 1642 (Calendario Juliano).

Suena lógico pensar que Newton al haber nacido en navidad, abría nacido en un ambiente feliz y festivo, sin embargo, en la Inglaterra de 1642 la navidad no era igual a hoy en día. En esa época, Inglaterra estaba atravezando una guerra civil, esta guerra era peleada por los bandos realistas, y parlamentarios. Una de las consecuencias de estos conflictos era la forma de observar la navidad. En 1642 las celebraciones de navidad eran vista como un momento para ayunar y reflexionar mas que como la celebración del nacimiento de Cristo.

Newton nació en un pueblo llamado Woolsthorpe-by-Colsterworth en Inglaterra, él vino al mundo en la casa principal de Woolsthorpe (Woolsthorpe Manor). En esa época, este lugar era un hamlet en el condado de Lincolnshire. Un hamlet era un pequeño caserío o asentamiento. El lugar donde nació Isaac era la casa de su familia, el lugar era probablemente una alquería donde se criaban ovejas. Esta clase de lugares eran de propiedad de un Yeoman o campesino de clase media.

Newton nunca conoció a su papá también llamado Isaac Newton ya que este murió tres meses antes de su nacimiento. Isaac nació prematuramente, y por lo tanto era muy pequeño según recordaba su mamá Hannah Ayscough. Ella en algún momento menciono que Isaac cabía en un pocillo de un cuarto de galón. Esto es aproximadamente el volumen que ocupa un litro de agua.

Niñez

Cuando Newton cumplió tres años, su mamá se casó nuevamente con un reverendo llamado Barnabas Smith. Por esta razón Newton estuvo bajo el cuidado de su abuela materna Margery Ayscough desde los 3 hasta los 10 años. Newton tuvo tres hermanos medios, un hombre y dos mujeres, todos hijos del segundo matrimonio de su madre.

Aparentemente a Newton no le gustaba mucho la relación de su madre con el reverendo Smith, ya que cuando Newton tenía 19 años escribió una lista de pecados, entre ellos estaba la siguiente confesión: «Amenazar a mi papá y mi mamá Smith con quemar su casa con ellos adentro.»

Newton empezó su educación formal en la escuela del rey de Grantham. Él asistió a esta escuela desde 1655 hasta 1659, tiempo en el cual probablemente aprendió latín, griego y seguramente fundamentos en matemáticas. En esta época, estas escuelas estaban enfocadas en el estudio del latín.

Newton fue retirado de la escuela en 1659 ya que su mamá enviudó por segunda vez e intentó hacer de él un criador de ovejas. Newton odiaba este oficio.

Cuando la mamá de Newton lo retiró del King’s college, un profesor llamado Henry Stokes la convenció de regresar a Newton a la escuela. Newton regresó y aparentemente se convirtió en un estudiante sobresaliente al que le gustaba construir relojes de sol y modelos de molinos de viento.

Adolescencia

Newton fue admitido al Trinity College como sizar en Junio de 1661. Un sizar era un estudiante que recibía un sueldo a cambio de trabajos domésticos. Él fue admitido en el College gracias a la recomendación de un tío, el reverendo William Ayscough, que había estudiado allá. Como sizar, el trabajo de Newton era ser un valet. En ese tiempo un valet era básicamente un sirviente hombre que servía como asistente personal de su empleador.

Así estuvo Newton tres años hasta que en 1664 recibió una beca por cuatro años hasta que terminara sus estudios de MA (Maestro de Artes).

En esa época, la educación en el collegue estaba basada en las enseñanzas de Aristoteles. Sin embargo, Newton complementaba esta información con las enseñanzas de Descartes, y de astrónomos como Galileo y Thomas Street (astrónomo ingles). Gracias al astrónomo Street Newton conoció el trabajo de Kepler que fue fundamental en su futuro para comprender la fuerza de la gravitación.

En esta época, Newton escribió en su cuaderno una serie de preguntas acerca de la filosofía de la mecánica. En 1665 Newton generalizó el teorema binomial, encontrando la ecuación que generaliza la expansión de un binomio a cualquier grado. Fue en esta época cuando Newton empezó a desarrollar su teoría del cálculo.

Reclusión

Luego de que Newton recibió su grado universitario en 1665, la universidad cerro sus puertas temporalmente para evitar la expansión de la gran plaga. Para poner esto en contexto, la gran plaga atacó a Londres desde 1665 hasta 1666. Esta plaga fue la última gran epidemia de la plaga bubónica. Esta epidemia mato alrededor de 100 000 personas, que era el equivalente a un cuarto de la población de Londres de la época. Estas muertes ocurrieron en aproximadamente 18 meses.

Durante sus años universitarios, Newton no había sido particularmente sobresaliente. Sin embargo, durante el tiempo de la plaga, Newton realizó una gran cantidad de estudios privados en su casa en Woolsthorpe. Fue este tiempo uno de los más productivos de la vida de Newton, fue ahí cuando desarrolló teorías sobre Cálculo, Óptica, y la gravitación universal.

En abril de 1667 Newton regreso a Cambridge, y en Octubre fue elegido como un fellow (miembro) del Trinity Collegue. Los fellow debían ser ordenados como sacerdotes. Sin embargo, en los días de la restauración, esto no era exigido y era suficiente declarar lealtad a la iglesia de Inglaterra. Esta época en Inglaterra es conocida como la época de la restauración, porque el rey Charles II de Inglaterra regresó al poder después del periodo de Interregnum. (periodo republicano entre la ejecución del rey Charles I y el regreso de su hijo Charles II). Sin embargo, para 1675 la reglamentación de obligar a los fellows a ser sacerdotes no podía ser obviada por más tiempo. Las creencias poco convencionales de Newton no le permitían tomar estos votos con facilidad. Por esta razón Newton buscó y obtuvo un permiso especial del rey Charles II .

Academia

Los estudios de Newton habían impresionado a el profesor Isaac Barrow. En 1669 Newton lo remplazo como profesor Lucasian del Trinity Collegue solo dos años después de haber obtenido su MA. En 1672 Newton fue elegido como Fellow de la Sociedad real (Royal Society). Esta sociedad hoy en día es la institución nacional científica más antigua del mundo. Fue fundada el 28 de Noviembre de 1660 y se le otorgó el nombre real bajo el mandato del Rey Charles II.

Newton y Leibniz inventaron el cálculo simultáneamente, sin embargo, ambos se disputaron la autoría original. Newton publicó en su principia matemática y en varios artículos precedentes su método de cálculo, esto fue alrededor de 1684. Al mismo tiempo Leibniz estaba publicando su trabajo en métodos diferenciales. Newton solo publicó en detalle sus métodos hasta 1693.

Los métodos de Leibniz se usan hoy en día por todos los matemáticos. Esto se debe a que son más fáciles de utilizar y su notación es más clara.

Leibniz y Newton pelearon por el origen del Cálculo hasta la muerte de Leibniz en 1716. En esta pelea se involucró gran parte de la comunidad científica inglesa.

Obra

Teorema binomial

Una de las primeras contribuciones importantes de Newton es el teorema del binomio.

Este teorema explica cómo se puede expandir un binomio elevado a la potencia n. Es muy usado para calcular probabilidades de eventos que solo tienen dos posibles estados finales, como por ejemplo, lanzar una moneda. Esta teorema se usa en muchas ramas del conocimiento humano, pasando por areas como la probabilidad, economía, y física.

Cálculo

En su libro principia matemática Newton introdujo hacer cálculos con cantidades infinitamente pequeñas, originando así el cálculo diferencial.

Gracias este método, Newton pudo formular las primeras leyes de la mecánica hoy conocidas como las leyes de Newton.

Mecánica

Newton formuló las leyes de la mecánica de la siguiente forma:

1. En un marco de referencia inercial (un marco de referencia que no presenta ninguna aceleración), un objeto en reposo tiende a permanecer en reposo, y un objeto en movimiento tiende a permanecer en movimiento a velocidad constante.
2. En un marco de referencia inercial, la suma vectorial de las fuerzas externas aplicadas a un objeto suman un valor igual a la masa del objeto multiplicada por el valor de la aceleración que observa el objeto.
3. Cuando un cuerpo ejerce una fuerza sobre un objeto, el objeto ejerce una fuerza sobre el cuerpo inicial igual en magnitud pero en dirección opuesta.

Óptica

Newton publicó en 1704 su libro de óptica, en el presentó un resumen de todos los experimentos que llevó a cabo con luz. Probablemente el resultado más importante de esta publicación fue desmentir la naturaleza de la luz blanca. Previo a esta publicación, la comunidad científica creía que la luz blanca era pura y no estaba compuesta por colores. Se creía que los colores aparecían cuando la luz pura interactuaba con la oscuridad presente en la materia. Newton demostró lo contrario por medio de sus experimentos de difracción (Él los llamaba de inflexión).

Gravitación

Newton formuló por primera vez la ley de la gravitación universal. Siempre se habla de como una manzana lo golpeo y de ahí nació la inspiración para su ley, sin embargo, el mismo mencionó que cuando se le ocurrió la idea de la gravitación, se encontraba en un estado contemplativo del cual fue distraído al ver caer una manzana. Así que, lamento decepcionarlos, pero probablemente ninguna manzana lo golpeo en la cabeza. La ley de la gravitación es probablemente su mas grande contribución, pues explicó por primera vez las órbitas de los planetas, la órbita de la luna y porque los objetos en la tierra caen a una aceleración constante. Todo esto con una ecuación simple.

Obra adulta

En la decada de 1690 Newton empezó a escribir tratados religiosos que contenían interpretaciones de la biblia.

Desde 1689 a 1701 Newton fue parte del parlamento de Inglaterra, donde aparentemente solo tuvo contribuciones esporádicas para quejarse de unas ventanas abiertas en el recinto.

En 1696 Newton se mudo a Londres donde trabajo como guardián de la casa de la moneda. Estando ahí, se convirtió en poco tiempo en el jefe de la casa de la moneda. En 1701 Newton se retiro de Cambridge y se dedico a castigar falsificadores de moneda, en este trabajo duró treinta años de su vida.

Newton fue nombrado presidente de la sociedad real de ciencia de Inglaterra, y fue asociado a la academia francesa de ciencias en el año 1703.

Newton fue ordenado caballero por la reina Anne en abril de 1705 . Este nombramiento fue motivado por razones políticas más que por reconocimiento a su trayectoria científica. Newton fue el segundo científico en ser ordenado caballero después de Francis Bacon.

En septiembre 21 de 1717 un decreto real reglamento el intercambio de oro y plata en Inglaterra, esto tuvo como consecuencia final usar el oro como estándar de respaldo para la moneda. Esto tuvo consecuencias económicas mundiales gigantes, sin embargo es motivo de debate saber si esto fue una acción premeditada de Newton o fue una consecuencia afortunada.

En 1720 cuando la compañía del mar del sur quebró, Newton fue uno de los inversores que más dinero perdió. Se estima que perdió cerca de 20000 libras de ese entonces.

Últimos años

Al final de su vida Newton estuvo muy interesado por la alquimia, y hacia experimentos constantes para tratar de transmutar metales en oro. Al final de sus días se mudo a Winchester donde vivió con su sobrina hasta su muerte el 20 de Marzo de 1727.

Newton murió mientras dormía. Fue enterrado en la abadía de Westminster. Se dice que a su funeral acudió el joven Voltaire.

Después de su muerte, el pelo de Newton fue examinado y se encontró mercurio en él. Esto puede explicar la excentricidad de Newton en los últimos años de su vida.

Newton nunca se caso, y algunas personas incluso rumoran que murió siendo virgen.

Isaac fue relativamente humilde con respecto a su conocimiento, se le atribuyen frases como la que inspiró este blog que dicen

Si pude ver mas allá fue porque estaba en hombros de gigantes.

También se le atribuye lo siguiente

No se como me ve el mundo, pero para mi, me parece que he sido solo un niño jugando en la orilla del mar, divirtiendome ahora y encontrando de vez en cuando una concha mas bonita de lo ordinario, mientras que el gran oceano de verdad yace sin descubrir al frente mio.

Newton

Aunque se recuerda a Newton como el científico, pocos recuerdan que dedico la mitad de su vida a la alquimia, buscando la piedra filosofal. Se estima que Newton escribió alrededor de 10 millones de palabras en sus publicaciones de las cuales cerca de un millón tratan de alquimia.

Observación final

Newton fue definitivamente uno de los más grandes genios científicos que ha tenido la humanidad, sin embargo también gasto la mitad de su vida analizando textos religiosos y practicando la alquimia.

Sin lugar a duda, su obra a marcado la humanidad y la ciencia para bien, sin embargo, al estudiar su vida se observa claramente el caracter humano del genio. A pesar de su habilidad sobrehumana de concluir leyes de observaciones, sus rasgos humanos son sobresalientes.

Espero que hayan disfrutado leyendo este post tanto como yo disfruté escribiéndolo. Un saludo gigantes.